2025 feiert Rolls-Royce Motor Cars das hundertjährige Jubiläum der Markteinführung des ersten Phantom. Im Laufe seiner langen Geschichte war das Phantom-Typenschild dem Spitzenmodell im Portfolio der Marke vorbehalten – dem Gipfel der Exzellenz.
Jede Iteration, bis hin zur achten Generation, die derzeit in der Heimat von Rolls-Royce in Handarbeit gefertigt wird, hat Fortschritte in Design, Technik, Materialien und Technologie hervorgebracht. Heute ist Phantom die ultimative Basis für maßgeschneiderte Aufträge, auf der Kunden ihre ausgefeiltesten, einfallsreichsten und persönlichsten Visionen zum Leben erwecken können. Die Größe, Eleganz, Präsenz und Anpassungsfähigkeit von Phantom ermöglichen es ihm, das zu sein, was sein Besitzer es wünscht.
Zu den jüngsten Inspirationen für maßgeschneiderte Phantom gehören Haute Couture (Phantom Syntopia), berühmte Filme (Phantom Goldfinger), chinesische Kultur (Phantom Extended „Year of the Dragon“) und das markeneigene Maskottchen Spirit of Ecstasy (Phantom Scintilla).
Phantom hatte schon immer das gleiche grundlegende Ziel: das großartigste, begehrenswerteste und vor allem müheloseste Automobil der Welt zu liefern – das Allerbeste vom Besten. Zu Beginn des Jubiläumsjahres von Phantom enthüllt Rolls-Royce die faszinierende Geschichte hinter seinem Spitzenprodukt und wie es sich diesen Ruf über ein Jahrhundert des ständigen, oft tiefgreifenden Wandels verdient und erhalten hat.
Phantom: Das Spiel des Namens
Obwohl es keine spezifischen dokumentarischen Beweise gibt, kann man davon ausgehen, dass der Name Phantom von Claude Johnson, dem energischen und stets erfinderischen kaufmännischen Geschäftsführer von Rolls-Royce, geprägt wurde. Er war es, der erkannte, dass die Benennung der Produkte des Unternehmens als Verkaufsinstrument dienen konnte, und es war seine fruchtbare Fantasie, die 1907 den genialen Beinamen „Silver Ghost“ für den ansonsten prosaisch betitelten 40/50 H.P. hervorbrachte. Im selben Jahr taufte er einen weiteren 40/50 PS auf den Namen „Green Phantom„, bevor er 1909 zwei Exemplaren das etwas eindrucksvollere „Silver Phantom“ verlieh.
Johnson wusste um die Kraft von Namen wie Phantom, Wraith und Ghost, um die übernatürliche Ruhe und ätherische Anmut der Produkte zu vermitteln.
Damals wie heute ermöglichten die großzügigen Proportionen des Phantom den Besitzern, fast jedes Detail oder jeden Luxus zu spezifizieren, den sie wünschten. Einige Kunden fragten nach versteckbaren Schreibtischen oder drehbaren Beistellsitzen in ihren Limousinen mit langem Radstand, während die Fahrer bekanntermaßen Safes, spezielle Plätze zum Verstauen von Golfschlägern und in einem berühmten Fall sogar ein Geheimfach für Diamanten verlangten.
Am 8. Mai 1925 veröffentlichte die Zeitschrift The Autocar ihren Bericht über das neue Modell. „Es gibt nur wenige Unternehmen, die sich mit der Herstellung von Automobilen beschäftigen, die einen solchen Ruf genießen wie Rolls-Royce Ltd.“ „Fast die miteinander verbundenen Namen sind zum geläufigen Wort für Luxus geworden, und jeder Romanautor, der diesen Namen verdient, verleiht jeder Figur ein vornehmes Aussehen, indem er ihm oder ihr den Besitz eines der Autos der Firma zuschreibt.“ Mit dem Phantom war es Rolls-Royce offenbar gelungen, die durch den Silver Ghost etablierten und berühmt gewordenen Qualitäten nicht nur zu erhalten, sondern weiterzuführen.
Obwohl solche Lobeshymnen zweifellos erfreulich waren, lenkten sie Henry Royce nicht ab. Das Design des ursprünglichen New Phantom lehnte sich eng an das seines Vorgängers Silver Ghost an – so sehr, dass einige moderne Enthusiasten ihn als „Super Ghost“ bezeichnen. In den nächsten vier Jahren verfeinerte Royce sein Design weiter, bis 1929 die Times eine neue Anzeige veröffentlichte, in der die Ankunft der Phantom II angekündigt wurde. Die Anzeige listete alle technischen Verbesserungen und verbesserten Komponenten auf, die die Bezeichnung als völlig neues Modell rechtfertigten.
Lang lebe der Unterschied
Ironischerweise war die einzige Person, die unbeeindruckt blieb, Royce selbst, der darauf bestand, dass selbst der Phantom II mit kurzem Radstand für seinen persönlichen Gebrauch irritierend überdimensioniert war. Er beauftragte daher sein Designteam mit der Entwicklung einer kompakteren, sportlicheren Phantom II-Variante, mit der er mit Freude quer durch Frankreich zu seinem Winterdomizil Le Canadel an der Côte d’Azur fahren konnte.
Pflichtbewusst fertigten die Designer ein Auto mit Kurzkupplung, 26EX – „EX“ steht für „Experimental“ – auf einem angepassten kurzen Phantom II-Chassis. Aufzeichnungen zeigen, dass weder die Rolls-Royce-Vertriebsabteilung noch die Fabrik von dem Konzept begeistert waren; Wäre es nicht als Royces persönliches Transportmittel gedacht gewesen, wäre es vielleicht gar nicht gebaut worden.
Wie sich herausstellte, zeigte eine äußerst erfolgreiche Verkaufstour auf dem Kontinent, dass es tatsächlich eine große Nachfrage nach einem Auto gab, das in der Lage war, mit hoher Geschwindigkeit über lange Strecken auf den glatten, geraden Straßen Europas zu fahren. Rolls-Royce erfüllte diese Nachfrage erfolgreich mit dem inzwischen hoch geschätzten Phantom II Continental – vielleicht die einzige Phantom-Variante vor Goodwood, bei der Gewicht, Windwiderstand und andere leistungsbezogene Faktoren gleichermaßen berücksichtigt wurden wie der Komfort für die Passagiere.
Eine neue Macht: der Phantom III mit V12-Motor
Als Royce 1933 starb, war sich das Unternehmen bereits bewusst, dass die Kunden von Luxusautos nach Modellen suchten, die mehr Leistung boten, ohne auf Komfort oder Exzellenz zu verzichten. Amerikanische Konkurrenten wie Cadillac, Lincoln und Packard reagierten mit Reihen-8-, V12- und sogar V16-Zylindermotoren, die die PS-starken Reihensechszylinder, die Rolls-Royce so lange so gute Dienste geleistet hatten, schnell in den Schatten stellten.
Angesichts dieses kommerziellen Drucks und der nachgewiesenen Erfahrung des Unternehmens in der Entwicklung und dem Bau von Flugzeugtriebwerken war es unvermeidlich, dass die nächste Phantom einen V12-Motor haben würde. Der Tradition entsprechend wurde die Ankunft des Phantom III im Jahr 1936 in der Times angekündigt, die die Öffentlichkeit darüber informierte, dass „viele herausragende Merkmale dieses Auto von seinem berühmten Vorgänger, dem Phantom II, unterscheiden“.
Dazu gehörte vor allem der neue Motor mit 12 Zylindern, der „für mehr Laufruhe, Flexibilität, Laufruhe und Beschleunigung des Motors sorgt“ – alles wichtige Anforderungen für den sagenumwobenen, mühelosen Fortschritt von Rolls-Royce. Der neue V12-Motor war auch kompakter als der alte Reihen-6-Motor, was eine kürzere Motorhaube und einen größeren Fahrgastraum ermöglichte. Vor allem aber lieferte er die von den Kunden geforderte höhere Leistung – 165 PS gegenüber den 120 PS des Phantom II, die bei späteren Autos auf 180 PS anstiegen.
Der Komfort wurde durch die Einzelradaufhängung an den Vorderrädern weiter verbessert. „Dies macht sich besonders auf den Rücksitzen unter allen Straßenbedingungen bemerkbar und wird durch bemerkenswerte Straßenlage und Stabilität in Kurven auch bei hohen Geschwindigkeiten noch verstärkt“, heißt es in der Werbung, während der neue Chassisrahmen des Phantom III breitere, komfortablere Rücksitze ermöglichte.
Der Phantom III eignete sich für alle Arten von Karosserien und sowohl für den Einsatz als Besitzer als Fahrer als auch für den Einsatz mit Chauffeur. Und obwohl er nie in der Lage war, seine amerikanischen Konkurrenten preislich zu schlagen, war der Ruf von Rolls-Royce so groß, dass er die einzige Wahl für diejenigen blieb, die den größtmöglichen Komfort erleben und als Allerbester gesehen werden wollten.
Eine Welt im Wandel: die Einstellung der Rolls-Royce Produktion 1939
Der Name Phantom zierte 14 Jahre lang die besten der besten Autos der Welt, als 1939 der Krieg ausbrach. Rolls-Royce stellte die Produktion von Automobilen ein, und als 1945 wieder Frieden einkehrte, fand sich das Unternehmen in einer völlig anderen Welt wieder – aber eine, die es vorausgesehen und auf die es sich vorbereitet hatte.
Rolls-Royce hatte richtig vorausgesehen, dass das Unternehmen unter den Sparmaßnahmen der Nachkriegszeit seine Autos weniger komplex, wartungsfreundlicher, viel kostengünstiger in der Herstellung und in der Lage machen musste, gemeinsame Teile zu verwenden. Gleichzeitig wurde darauf bestanden, dass es keine Qualitätseinbußen geben würde.
Die Lösung war die Rationalised Range, die 1946 mit Silver Wraith debütierte. Sein neuer Reihen-6-Zylinder-Motor war ein Rückschritt gegenüber dem V12-Motor des Phantom III, aber in schwierigen Zeiten relevant. In der modernen Welt schien es keinen Platz für Phantom zu geben.
Eine königliche Intervention
Die Phantom-Geschichte hätte hier enden können, wenn es nicht zwei glückliche Zufälle gegeben hätte. Im Rahmen der kontinuierlichen Entwicklung der Rationalised Range produzierten die Ingenieure vier experimentelle EX-Fahrzeuge auf einem 229,5-Zoll-Chassis mit Reihe-8-Motor. Einer von ihnen, ausgestattet mit einer Limousinenkarosserie von Park Ward & Co, wurde offiziell Silver Phantomgenannt (und inoffiziell als Big Bertha bekannt). Es folgte eine kleinere, leichtere Limousinenversion, die als Scalded Cat bekannt ist.
Gleichzeitig versuchte das Königshaus, seine alternde Daimler-Flotte zu ersetzen – die Marke, die es seit der Erfindung des Automobils bevorzugt hatte –, war aber mit dem damaligen Angebot unzufrieden.
Im Jahr 1950 wurde Rolls-Royce gebeten, eine formelle Limousine für königliche Aufgaben zu liefern.
Das Unternehmen war schon lange daran interessiert, Daimler in den Royal Mews an sich zu reißen, und produzierte gerne eine „einzigartige“ Reihen-8er-Limousine mit langem Fahrgestell und einer Karosserie von H. J. Mulliner. Während der Herstellung erhielt der Wagen den Codenamen Maharajah und ist unter diesem Namen bis heute in den Royal Mews im Einsatz.
Als Anfragen nach ähnlichen Fahrzeugen von anderen Königshäusern und Staatsoberhäuptern folgten, kam Rolls-Royce gerne nach. Das Unternehmen entschied, dass es für solch prestigeträchtige Autos angemessen wäre, den Namen Phantom wieder aufleben zu lassen. In den folgenden sieben Jahren produzierte die Marke nur 18 Exemplare des Phantom IV, darunter ein zweites Auto für die Royal Mews, ein Landaulette namens Jubilee, das 1954 ausgeliefert wurde.
1959 wurde Rrolls-Royce mit der Einführung des Phantom V wieder etwas breiter zugänglich
Der Höhepunkt des Rolls-Royce-Erlebnisses wurde 1959 mit der Einführung des Phantom V wieder etwas breiter zugänglich – eine prächtige Limousine, die mit Karosserien sowohl vom hauseigenen Karosseriebauer Park Ward & Co. als auch von anderen unabhängigen Unternehmen, darunter James Young Ltd und H. J. Mulliner & Co. (Rolls-Royce erwarb später Letzteres, sie fusionierten mit ihrem eigenen Karosseriebauer zum Mulliner Park Ward). Zwei Triebwagen, bekannt als Canberra I und Canberra II, wurden für den königlichen Dienst gebaut, mit transparenten Plexiglaskuppeln über den hinteren Fächern und verdeckter Beleuchtung, um die Insassen bei formellen Anlässen besser sehen zu können.
Nach 13 Jahren und 832 Exemplaren hatte die Phantom V genügend technische Upgrades erhalten, um als Phantom VI bezeichnet zu werden. Wie bei allen seinen Vorgängern stand auch bei dieser neuen Version der Komfort im Vordergrund, mit separaten Klimaanlagen für den vorderen und hinteren Bereich. Die meisten der 374 Exemplare waren Limousinen mit Karosserie der hauseigenen Mulliner Park Ward Ltd. oder James Young Ltd.: Der letzte Phantom VI, ein Landaulette, wurde 1993 an den Sultan von Brunei ausgeliefert.
Der Phantom VI war das letzte Karosserie-auf-Fahrgestell-Modell, das Rolls-Royce jemals produzierte, und seine Einstellung beendete die Tradition des Karosseriebaus, bis er 2017 in Goodwood mit „Sweptail“ wiederbelebt wurde.
Die Wiedereburt des Phantom
Als die Marke im neuen Home of Rolls-Royce in Goodwood neu aufgelegt wurde, erwies sich schnell ein Modell vom Typ „Phantom“ als natürliche und offensichtliche Wahl für das erste Auto. Das Designkonzept, für das der legendäre Rolls-Royce-Designer John Blatchley konsultiert wurde und dem er zustimmte, enthielt charakteristische Elemente, die von früheren Generationen übernommen wurden. Dazu gehörten ein langer Radstand mit weit vorn liegenden Vorderrädern und einem minimalen vorderen Überhang der Karosserie, eine lange Motorhaube aus massivem Metall an der Seite und ein ansteigender Bogen der Türkante zu den vorderen Windschutzscheibensäulen. Der erste Design Director von Rolls-Royce Motor Cars in der Goodwood-Ära, Ian Cameron, stellte ein spezielles Team zusammen, um das Innendesign für das mit Spannung erwartete neue Modell zu entwerfen. Ihre Aufgabe war es, das Ambiente vergangener Phantoms und die traditionell hochwertigen Materialien des Karosseriebaus – Leder, Holz, hochflorige Teppichböden – ganz zeitgemäß zum Ausdruck zu bringen.
Am 1. Januar 2003 um eine Minute nach Mitternacht wurde die erste Phantom VII an ihren neuen Besitzer übergeben.
Im Gegensatz zu allen vorherigen Phantoms wurde er vollständig von Rolls-Royce Motor Cars im eigenen Haus gebaut, wobei die Spaceframe-Karosserie nicht in einer Karosserie, sondern in einem einzigen Design gebaut wurde. In einem wichtigen Punkt behielt er jedoch eine Verbindung zu seinem Erbe, da jedes Auto von einem Team erfahrener Handwerker von Hand gebaut wurde. Darüber hinaus war Phantom durch das Bespoke-Programm der Marke quasi eine leere Leinwand, auf der die Besucher ihre eigenen Visionen und Wünsche verwirklichen konnten.
Die Evolution des Rolls-Royce Phantom geht weiter
Während seiner 13-jährigen Lebensdauer festigte die Phantom VII Rolls-Royce als weltweit herausragenden Hersteller von Superluxusmotoren und ihren eigenen Platz als Spitzenprodukt der Marke. Aber genau wie ihre Vorgänger verstanden die Designer und Ingenieure von Rolls-Royce, dass Perfektion ein bewegliches Ziel ist: dass der Phantom nie „fertig“ war.
Im Jahr 2017 präsentierte Rolls-Royce die Phantom VIII.
Dies war der erste Rolls-Royce, der auf der Architektur des Luxus basierte, eine Weiterentwicklung des Vollaluminium-Gitterrohrrahmens, der beim Phantom VII verwendet wurde, und der als Grundlage für jedes zukünftige Automobil konzipiert wurde, das in Goodwood produziert wurde.
Die Phantom VIII wurde speziell entwickelt, um die ultimative Leinwand für maßgeschneiderte Aufträge zu sein.
In diesem Sinne ist es das einzige Rolls-Royce-Modell, das über die Gallery verfügt – eine ununterbrochene Glasfläche, die sich über die gesamte Breite der Blende erstreckt und hinter der der Kunde ein Auftragskunstwerk oder Design ausstellen kann.
Dieser einzigartige Fokus hat den Phantom zum Gegenstand einiger der technisch anspruchsvollsten und anspruchsvollsten Bespoke-Projekte gemacht, die jemals von den Designern, Ingenieuren und Fachhandwerkern der Marke durchgeführt wurden. Auftragsarbeiten wie Phantom Syntopia, Phantom Oribe, Phantom Koa und Phantom „Inspired by Cinque Terre“ beinhalten alle Funktionen, Materialien und technische Innovationen, die noch nie zuvor in einem Rolls-Royce oder einem anderen Automobil zu sehen waren. Jedes ist eine einzigartige, einzigartige Kreation, die sich nie wiederholen wird, und erinnert an die allerersten Phantoms, die individuell von Hand für ihre Auftraggeber gebaut wurden.
Seit 100 Jahren nimmt der Name Phantom eine einzigartige Stellung in der Produktfamilie und Geschichte von Rolls-Royce ein.
Während die Standards an Qualität, Technik und Design bei allen Rolls-Royce Automobilen gleich sind, war der Phantom immer das großartigste, beeindruckendste und vor allem müheloseste Automobil, das von der Marke zu einem bestimmten Zeitpunkt in Serie gebaut wurde.
In all seinen acht Generationen wurde Phantom nie durch bestehende technische Orthodoxie, flüchtige Trends oder Entwicklungskosten kompromittiert. Von Henry Royces ursprünglichem New Phantom bis zum heutigen Phantom VIII ist der wesentliche Zweck des Phantom immer derselbe geblieben: das Automobil zu bauen, das Besitzern, Fahrern und Passagieren gleichermaßen das komfortabelste und befriedigendste Erlebnis bietet, das zu diesem Zeitpunkt auf der Welt verfügbar ist – der unangefochtene Gipfel des Luxus und automobiler Exzellenz.
